Πολύ πριν γίνει ο εμβληματικός ηγέτης του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Winston Churchill πέρασε μια περιπέτεια που θα ταίριαζε περισσότερο σε ταινία μαύρης κωμωδίας.
Το 1931, σε μια περίοδο που ο ίδιος αποκαλούσε τα “Wilderness Years” του — τα χρόνια που βρισκόταν εκτός κυβέρνησης και αντιμετώπιζε σοβαρά οικονομικά προβλήματα — ξεκίνησε μια περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες για να δώσει ομιλίες και να βελτιώσει τα οικονομικά του.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Νέα Υόρκη, είχε προγραμματίσει να επισκεφθεί τον φίλο του, επιχειρηματία και πολιτικό σύμβουλο Bernard Baruch. Όμως, καθώς έτρεχε να προλάβει το ραντεβού, πήρε ένα ταξί — και στη διάσχιση της Fifth Avenue, τον χτύπησε αυτοκίνητο!
Τα τραύματα ήταν σοβαρά: ράγισμα στα πλευρά, σπασμένη μύτη, χτυπήματα στο κεφάλι και μώλωπες παντού. Νοσηλεύτηκε στο Lenox Hill Hospital και χρειάστηκε εβδομάδες ανάρρωσης. Και τότε συνέβη το πιο απίθανο περιστατικό της καριέρας του: ο θεράπων ιατρός του, Otto Pickhardt, του συνέταξε μια επίσημη ιατρική συνταγή για αλκοόλ!
Το χαρτί έγραφε:
“Η ανάρρωση του Winston S. Churchill απαιτεί τη χρήση αλκοολούχων ποτών, ειδικά κατά τη διάρκεια των γευμάτων. Η ποσότητα είναι αόριστη, αλλά η ελάχιστη απαίτηση είναι 250 κυβικά εκατοστά.”
Και, σαν να μην έφτανε αυτό, κάποιος σημείωσε με μολύβι στο κάτω μέρος: “Keep on hand” — μια μικρή ειρωνική υπόμνηση για να αποφύγει κάθε έλεγχο στις αρχές.
Το επεισόδιο έγινε ιστορικό όχι μόνο γιατί αφορά τον Churchill, αλλά και γιατί αντικατοπτρίζει μια ολόκληρη εποχή: τη ποτοαπαγόρευση (1920–1933), όταν το αλκοόλ ήταν παράνομο στις ΗΠΑ. Παρ’ όλα αυτά, τα ποτά δεν έλειπαν: οι γιατροί εξέδιδαν περίπου 11 εκατομμύρια “ιατρικές συνταγές” για αλκοόλ ετησίως! Τα φαρμακεία το πουλούσαν “νόμιμα”, και πολλοί μπάρμεν και λαθρέμποροι αγόραζαν συνταγές από γιατρούς για να συνεχίσουν τη δουλειά τους.
Ο Churchill, φυσικά, δεν άφησε το συμβάν να τον κρατήσει πίσω. Μετά την ανάρρωσή του, ταξίδεψε με την οικογένειά του στις Μπαχάμες για ξεκούραση και συνέχισε την περιοδεία του, αν και πονούσε ακόμη. Δυο χρόνια αργότερα, η Ποτοαπαγόρευση έληξε με την επικύρωση της 21ης Τροπολογίας, και η ιστορία του απέκτησε σχεδόν μυθική διάσταση.
Ίσως τελικά, αυτή η “συνταγή” να ήταν οιωνός. Γιατί λίγα χρόνια μετά, ο ίδιος άνθρωπος που έπινε ουίσκι “με ιατρική άδεια” θα γινόταν ο ηγέτης που ενέπνευσε έναν ολόκληρο κόσμο. Και, όπως είπε ο ίδιος με χιούμορ:
“Έχω πάρει περισσότερα από το αλκοόλ από όσα μου έχει αφαιρέσει το αλκοόλ.”
