Το τραγούδι γράφτηκε λίγες μέρες πριν από την πρεμιέρα της όπερας της Πεντάρας, στις 31 Αυγούστου 1928, αφού ο ηθοποιός (Harald Paulsen) που έπαιζε τον Macheath παραπονέθηκε ότι η είσοδός του δεν ήταν αρκετά μεγάλη.

Ο Brecht, έγραψε τους στίχους και ζήτησε από τον συνεργάτη του Kurt Weill να το μελοποιήσει. Οι στίχοι και η μελωδία γράφτηκαν στο ύφος Moritat, όπου είναι ένα είδος ένα είδος μεσαιωνικής μπαλάντας που παραδοσιακά τραγουδιέται από αυτούς που περιοδεύουν και εξιστορούν ιστορίες.

Δείτε τον καρχαρία με δόντια σαν ξυράφια.
Όλοι μπορούν να διαβάσουν το ανοιχτό πρόσωπό του.
Και ο Macheath έχει ένα μαχαίρι, αλλά
Όχι σε τόσο προφανές μέρος.

Δείτε τον καρχαρία, πόσο κόκκινα είναι τα πτερύγιά του
Καθώς πετσοκόβει το θήραμά του.
Ο Mack the Knife φοράει λευκά παιδικά γάντια τα οποία
Δώστε το ελάχιστο.

ελεύθερη μετάφραση

Το τραγούδι έγινε ιδιαίτερα δημοφιλές και ηχογραφήθηκε από πολλούς καλλιτέχνες όπως τον Louis Armstrong, Frank Sinatra, Bobby Darin αλλά και την Ella Fitzgerald. Η τελευταία θα λάβει και ένα Grammy για την ερμηνεία του τραγουδιού το 1961.

Στα μέρη μας, ερμηνεύτηκε στα ελληνικά από τη Μελίνα Μερκούρη και τη Μαρία Φαραντούρη, σε μετάφραση Παύλου Μάτεσι.

Η ηχογράφηση του Brecht για το Mack the Knife έγινε τον Μάιο του 1929.